Enstrüman transformatörleri ilk olarak 19. yüzyılın sonlarında ortaya çıktı. Enerji endüstrisinin gelişmesiyle birlikte enstrüman transformatörlerinin voltaj seviyeleri ve doğruluğu büyük ölçüde gelişti. Gerilim-akım kompozit transformatörleri, DC akım transformatörleri, yüksek-doğruluklu akım ve gerilim oranlı transformatörler, yüksek-akım lazer akım transformatörleri, elektronik devre kompanzasyon transformatörleri, ultra-yüksek gerilim sistemlerindeki fotoelektrik transformatörler ve SF6 tamamen kapalı şalt sisteminde (GIS) gerilim ve akım transformatörleri gibi pek çok özel-amaçlı alet transformatörü de geliştirilmiştir. Enerji endüstrisinde, belirli bir voltaj seviyesi ve ölçekteki güç sistemlerinin geliştirilmesi, güç sistemi ölçüm, koruma ve kontrol ihtiyaçlarını karşılamak için ilgili voltaj seviyelerine ve doğruluğa sahip ölçü transformatörlerinin geliştirilmesini gerektirir.
Birçok yeni malzemenin sürekli uygulanmasıyla birlikte birçok yeni gösterge transformatörü türü ortaya çıkmıştır. Şu anda, elektromanyetik alet transformatörleri büyük ölçüde geliştirilmiştir; bunlar arasında, kuru-tip, yağlı-daldırma ve gaz-yalıtımlı türler dahil olmak üzere çeşitli yapılara sahip demir-çekirdek akım transformatörleri, güç inşaatının geliştirme ihtiyaçlarına uyarlanmıştır. Ancak, güç iletim kapasitesinin sürekli büyümesi, elektrik şebekelerinin artan voltaj seviyeleri ve sürekli-gelişen koruma gereksinimleriyle birlikte, geleneksel demir-çekirdekli akım transformatörlerinin yapısı yavaş yavaş yetersizliklerini ortaya çıkarmıştır. Büyük boyut, manyetik doygunluk, ferrorezonans, küçük dinamik aralık ve dar işletim bant genişliği gibi bu doğal zayıflıklar, yeni-nesil güç sistemi otomasyonunun ve dijital güç şebekelerinin geliştirme ihtiyaçlarının karşılanmasını zorlaştırmaktadır.
Optoelektronik teknolojisinin hızla gelişmesiyle birlikte, optik algılama teknolojisi ve elektronik yöntemler kullanılarak geliştirilen yeni tip elektronik akım transformatörleri yavaş yavaş ortaya çıkmıştır. Uluslararası Elektroteknik Komisyonu (IEC), elektronik akım transformatörleri için standartlar yayınladı. "Elektronik akım transformatörü" terimi yalnızca optoelektronik transformatörleri değil aynı zamanda elektronik test ilkelerini kullanan çeşitli diğer voltaj ve akım sensörlerini de kapsar.